L’intervention musclée d’un parlementaire francophone attire notre attention sur un terme allemand méconnu, ‘der Banause’, reflet d’un certain snobisme culturel.

Drôle d’histoire : un parlementaire suisse de langue française exprime son agacement face à ses collègues germanophones de l’Assemblée fédérale qui ne prennent pas la peine de l’écouter lorsqu’il parle français. La presse germanophone réagit en évoquant un règlement de comptes : il s’agirait d’une attaque contre les Suisses-Allemands, que l’on prendrait pour des ‘Französisch-Banausen’. Vous avez compris ? Moi non plus.

Première tentative de décryptage : un ‘Banause’ serait un ignare, et les germanophones qui n’écoutent pas ce parlementaire francophone seraient des ‘ignares du français’. N’entrons pas dans la querelle entre les groupes linguistiques de ce pays si paisible, mais prenons plutôt le temps de nous interroger sur ce mot bizarre, ‘Banause’.

La langue allemande a emprunté le terme directement au grec ancien, où banausos signifie l’ouvrier, l’artisan. Ah ! L’ignare, le Banause, est vraisemblablement celui qui n’est même pas en mesure de comprendre ce mot exotique. Je vous traite de Banause et vous restez bouche bée car ce mot n’appartient pas à votre vocabulaire. C’est compréhensible : vous n’êtes qu’un ignare, un ouvrier, un simple artisan, vous ne savez pas le grec.

Fort heureusement, les temps changent et la connaissance du grec ancien n’est plus considérée comme la seule garantie de culture, de sérieux ou de crédibilité. Il existe des gens très bien qui ne savent pas le grec, et inversement des gens issus de milieux très modestes sont devenus de grands hellénistes.

Cette parenthèse étymologique ne devrait cependant pas nous faire oublier que, dans les milieux politiques, traiter l’adversaire d’ignare est une arme très prisée. C’était déjà le cas au IV^e siècle av. J.-C., lorsque le grand orateur Démosthène couvrait d’injures sa bête noire, Eschine. Le premier voulait à tout prix résister à la montée en puissance du royaume de Macédoine car il craignait pour l’indépendance d’Athènes ; le second prônait l’apaisement et encourageait ses concitoyens à ne pas s’engager dans une guerre inutile contre une grande puissance militaire.

Démosthène ne ratait pas une occasion pour épingler son adversaire en le faisant passer pour un ignare. Il ne le traitait pas de ‘Banause’, mais en substance c’est bien ce qu’il suggérait, comme on va le voir dans un passage du célèbre discours de Démosthène Sur la couronne, prononcé en 325.

« Ma condition à moi, Eschine, fut de fréquenter dans mon enfance les écoles en rapport avec ma condition, et d’avoir tout le nécessaire pour ne rien commettre de dégradant parce que je serais dans le besoin. Sorti de l’enfance, j’ai agi en conséquence : j’ai financé les chœurs du théâtre, j’ai payé des bateaux de guerre, j’ai versé des contributions extraordinaires, je n’ai reculé devant aucune action qui me couvrirait d’honneurs, soit sur le plan privé soit pour la communauté, mais j’ai veillé au profit de mes amis et de la cité. Une fois que j’ai décidé de me consacrer aux affaires publiques, et d’assumer des charges qui m’ont valu de recevoir fréquemment des couronnes honorifiques de la part de la patrie et de nombreux autres cités grecques, même vous autres qui me cherchez des ennuis, vous n’essayez pas de dire que j’ai fait le mauvais choix. (…)

Quant à toi, qui es un homme imbu de ta personne, et qui craches sur les autres, compare, et regarde quel fut ton destin ! À cause de ta condition, tu as été élevé dès l’enfance dans la plus grande indigence. Tu donnais un coup de main à ton père qui assurait l’entretien de l’école, broyant la poudre pour l’encre, passant l’éponge sur les bancs, balayant la salle de classe, au rang d’un esclave, pas d’un enfant libre. (…)

Examine maintenant ton parcours, et compare-le avec le mien, gentiment, sans t’énerver, Eschine ; ensuite, demande à l’auditoire lequel des deux sorts chacun d’entre eux choisirait.

Tu enseignais l’écriture, moi j’allais à l’école ; tu aidais les gens dans les initiations religieuses, moi je me faisais initier ; tu assurais le secrétariat, moi je siégeais à l’Assemblée ; tu faisais du théâtre en jouant des rôles de séries C, moi je participais à des processions officielles ; tu te cassais la figure, moi je sifflais ; et tu as mené toute ta carrière politique en faveur de l’ennemi, moi pour la patrie. »

[voir Démosthène, Sur la couronne 257-265 (extraits)]

Démosthène avait l’arrogance des gens sûrs de leur bonne éducation. S’il avait été parlementaire aujourd’hui, il aurait sans doute fait étalage de sa formation universitaire, et il aurait traité ses adversaire d’ignares en utilisant un mot que l’on ne comprendra que si l’on sait le grec : « espèce de Banause ! ».

[image: carte de la répartition des langues en Suisse. By Marco Zanoli (sidonius 13:20, 18 June 2006 (UTC)) – Swiss Federal Statistical Office; census of 2000, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=875011]