Franchir l’Hellespont en voiture est désormais possible, grâce au nouveau pont construit par la Turquie.
Franchir en voiture l’Hellespont (on parle aujourd’hui du détroit des Dardanelles) est devenu une réalité depuis le 18 mars 2022, grâce à la construction d’un immense pont reliant l’Asie et l’Europe. L’Hellespont est un lieu d’une importance capitale pour les Grecs. En des temps immémoriaux, Hellé, perchée sur un bélier volant, a glissé et est tombée dans cet étroit passage reliant la Mer Égée à la Mer de Marmara. C’est ainsi que le détroit a pris le nom d’Hellespont, la ‘Mer d’Hellé’. Quant au bélier, dont la toison était faite de laine d’or, il a continué son vol jusqu’en Colchide, à l’extrémité de la Mer Noire. Les habitants du lieu ont conservé longtemps sa Toison d’Or, que le héros Jason et ses compagnons sont venus quérir en franchissant l’Hellespont à la rame.
C’est au même endroit que, en 481 av. J.‑C., le roi Xerxès décide de faire traverser son armée pour attaquer la Grèce. Pour passer d’Asie en Europe, il fait construire un pont provisoire, en assemblant des navires sur lesquels ses ingénieurs fixent des planches. Hérodote nous a fait le récit détaillé de cette opération de génie militaire dans son Enquête, autour de 425 av. J.-C. Or le franchissement de l’Hellespont par les troupes de Xerxès fait déjà l’objet d’un commentaire dans une tragédie datant de 472 av. J.-C., les Perses d’Eschyle. Dans un premier passage, l’épouse de Xerxès répond à Darius, père de Xerxès, ou plus exactement son fantôme (il est déjà mort).
Tandis qu’il passait le détroit, Jason ne pouvait pas savoir que, une génération plus tard, une armée grecque débarquerait sur les rives de l’Hellespont pour attaquer la cité de Troie, qui contrôlait le passage maritime.
- Pour tout dire, les Perses ont pris une raclée !
- Comment donc ? Une épidémie se serait-elle abattue sur eux ? ou une guerre civile ?
- Rien de tout cela : non loin d’Athènes, notre armée tout entière a été anéantie.
- Lequel de mes fils a emmené l’armée là-bas ? Dis-le-moi !
- C’est Xerxès le téméraire. Il a vidé tout l’étendue de notre territoire.
- Mais il est dingue ! Et il s’est lancé dans cette folie avec l’armée de terre ou la flotte ?
- Les deux… Il a ouvert deux fronts, l’un sur terre, l’autre sur mer.
- Humpf ! Mais comment a-t-il fait pour traverser avec une armée si considérable ?
- Avec des moyens techniques, il a relié les deux rives du passage de l’Hellespont, et il a pu traverser.
- Il a fait ça ? Et en plus, il a bouclé le puissant Bosphore ?
- C’est cela. Je suppose qu’un dieu lui avait tourné la tête.
- Aïe, ça devait être un dieu puissant qu’il lui a ôté la raison !
Le fantôme de Darius n’est pas tendre avec son fils ; mais il faut dire que ce dernier a fait une très grosse bêtise ; alors Darius en rajoute une couche un peu plus loin.
(… Xerxès) qui a cru qu’il allait contrôler le cours de l’Hellespont, qui est sacré, en lui mettant des entraves comme à un esclave ! Et le cours du Bosphore, un dieu ! Il a tenté de transformer un détroit et, en lui passant des chaînes forgées au marteau, il s’est ouvert une autoroute pour son immense armée. Lui, simple mortel, il pensait qu’il l’emporterait sur tous les dieux, et même sur Poséidon !
Tiens, le Bosphore et l’Hellespont sont des dieux ? Eh bien oui : pour les Grecs, tous les cours d’eau sont des divinités qui descendent du dieu Océanos. Dans le Bosphore et l’Hellespont, il y a un courant assez fort qui les assimile à des cours d’eau. Xerxès n’a pas compris que, en reliant deux continents – l’Asie et l’Europe – par un pont de bateaux, il s’était arrogé le droit de remodeler la géographie créée par les dieux.
Mais le plus grave, c’est que l’Hellespont lui avait donné un avertissement en lâchant une tempête qui avait détruit un premier pont de bateaux. Vexé, Xerxès avait fait fouetter le détroit et avait ordonné qu’on jette des entraves dans son cours ; puis il avait fait reconstruire le pont de bateaux et il était passé en Europe.
On connaît la suite : à Salamine, en face d’Athènes, sa flotte est anéantie en 480. C’est cette cuisante défaite perse qu’Eschyle célèbre dans les Perses. L’armée de terre subit un sort comparable l’année suivante, à Platées en Béotie. Mais au fait, pourquoi vous ai-je raconté tout cela ? Ah, oui ! Le pont tout neuf sur l’Hellespont. Qu’on se rassure : cette fois, c’est du solide, et tout le monde sait que la Turquie est gouvernée par un souverain bien plus éclairé que Xerxès.
pour l'amour du grec 
Il serait très souhaitable de parvenir à parler avec les morts qu’on a connus, comme le fait dans ces quelques vers la reine Atossa avec Darius, et surtout avec ceux qu’on aimait et qui savaient bien communiquer avec nous. Mais en réalité, l’évocation des morts ou nécromancie, qu’on trouve à plusieurs reprises dans des textes grecs, n’est qu’une illusion et nous en sentons l’impossibilité, peut-être un peu nostalgique. C’est dommage. Les rêves nocturnes sont sans doute plus propices pour que les morts viennent nous y dire quelque chose. En fait, il faut aussi espérer que quelques vivants offrent autant de qualités que le passé et ne nous le fassent pas regretter.
Le fils, Xerxès, reste le symbole de l’hybris, sorte d’exagération orgueilleuse, avec son pont de bateaux sur le détroit. Malgré la concurrence turque, ce pont-ci près de Patras est encore assez spectaculaire: https://fr.wikipedia.org/wiki/Pont_Rion-Antirion. En principe, les hellénistes pourraient avoir de l’intérêt pour la Turquie, car les côtes de ce pays sont pleines de sites archéologiques grecs, mais la situation politique actuelle n’est pas favorable à des visites touristiques paisibles. Pour moi qui ne suis jamais allée ni en Amérique, ni en Afrique, ni en Océanie ni en Asie, il ne me semble pas que l’Asie mineure soit un but de voyage enviable en ce moment.
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Que l’on se détrompe : quoi qu’on puisse penser de la politique du gouvernement turc, le pays est très accueillant. Les plus de 80 millions de Turcs ne sont – de loin – ni des crétins ni des sauvages ! Cela fait quarante ans que je parcours la Turquie en tout sens et je ne peux qu’en recommander la visite. Je dis souvent qu’on peut très bien être philhellène et turcophile, les deux ne sont pas incompatibles.
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Il était intéressant d’avoir, à propos de la Turquie, une information sur l’état du pays en même temps qu’une remarque plus personnelle et plus biographique sur vos voyages. Cela anime sous un autre jour les articles du blog.
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